Яков Яковлевич Кулдуркаев родился 22 октября 1894 года в селе Лобаски Ардатовского уезда Симбирской губернии (ныне Атяшевский район Республики Мордовия) в крестьянской семье. Окончил Саранское реальное училище (1912 г.), работал табельщиком, в 1915 году призван в царскую армию. В годы Гражданской войны служил в Красной Армии. Затем окончил бухгалтерские курсы, работал счетоводом, бухгалтером, ревизором. С юных лет любил слушать народные песни, сказки, легенды, предания, записывать их. На основе многочисленных фольклорных материалов им создана эпическая поэма «Эрьмезь», которую Мордовское книжное издательство в 1935 году выпустило отдельной книгой. Читатели тепло встретили произведение, в котором повествовалось о далеком прошлом мордовского народа и был создан ряд замечательных народных образов. Однако судьба жестоко распорядилась с автором «Эрьмезя». В 1938 году он был репрессирован, а книга была изъята почти из всех библиотек. Два десятилетия Я. Кулдуркаев провел в лагерях Коми АССР, Новгородской, Джамбульской (Казахстан) областях. И только в 1958 году реабилитирован. После возвращения из ссылки автор доработал произведение, сделал его новый вариант. Но издать книгу так и не успел. Рукопись была обнаружена в архиве писателя только в середине восьмидесятых годов. В 1988 году журнал «Сятко» («Искра») отдельными частями полностью опубликовал поэму, которая по праву считается одним из самых значительных достижений мордовской литературы. «Эрьмезь» напечатана и в коллективном сборнике «Кезэрень пингеде. Эрзянь раськеде» («О древних временах. Об эрзянском народе», 1994). Писал Я. Кулдуркаев и произведения для детей: поэма «Сенксь» («Цапля»), рассказ «Андямо» и др. В журнале «Сятко» в 1994 году опубликована его сказка «Ежов сенксь» («Хитрая цапля»).
Умер Я. Кулдуркаев 28 июля 1966 года, похоронен в родном селе Лобаски.
| 
